Часть 3
Тарас оказался на удивление заботливым отцом. Возвращаясь с поля или из тракторной бригады, пропахший мазутом, пылью и свежей землёй, он никогда не шёл сразу отдыхать. Сначала долго отмывал руки хозяйственным мылом под уличным умывальником, а потом шёл к детям. С сыновьями он часами мог сидеть на крыльце, выстругивая из поленьев какие-то фигурки или показывая, как правильно держать молоток. Когда же мальчишки начинали всерьёз шалить, ему не нужно было кричать — хватало одного тяжёлого, спокойного взгляда из-под бровей, и малыши мгновенно утихали.
А вот Настю он откровенно баловал. Почти каждый день приносил ей из сельского магазина то леденец, то пачку печенья, доставая её из самой глубины рабочей куртки, будто большой секрет. Семья жила просто, но в доме всегда было тепло от разговоров и смеха.
Но годы пролетели так быстро, что родители и не заметили. Настя с детства говорила, что будет лечить людей. Но после школы ей не хватило нескольких баллов, чтобы пройти на бюджетное место в медицинский университет в областном центре. Девушка вернулась в село, но рук не опустила: сразу пошла работать санитаркой в районную больницу. Целый год она мыла полы в длинных больничных коридорах, привыкала к тяжёлому запаху хлорки и лекарств, а вечерами, заваривая крепкий чай, сидела над учебниками. Её упорство дало результат — следующим летом она всё-таки поступила на бюджет.
Близнецы же после девятого класса сложили свои вещи в объёмные клетчатые сумки, взяли банки с домашней тушёнкой и уехали в Житомир. Оба поступили в политехнический колледж на программистов.
Когда дети разъехались по общежитиям, большой дом вдруг стал пугающе тихим. Однажды вечером Тарас и Маричка сидели на кухне. Было слышно только, как монотонно гудит старый холодильник. Тарас молча смотрел, как жена машинально вытирает полотенцем и без того чистый стол, словно не зная, куда деть руки. Он тяжело вздохнул, поднялся и подошёл к ней.
— Слушай, Маричка, — он мягко накрыл её ладонь своей. — Мы же всю жизнь только у земли да ради детей спины гнули. Давай хоть раз для себя куда-нибудь съездим. Я тут у людей спрашивал… Поедем на море. В Одесскую область, в Затоку. Я уже и путёвки на базу отдыха присмотрел.
Она сначала испуганно отмахивалась: мол, какие курорты, надо же за хозяйством смотреть, птицу кормить, да и детям деньги на учёбу нужны. Но Тарас был непреклонен. Он договорился с соседями, чтобы те присмотрели за двором, и через несколько дней они уже паковали чемодан.
Для Марички эта большая вода стала настоящим потрясением. Когда они вышли на берег, она замерла, подставив лицо солёному ветру, и просто не могла поверить, что мира так много. Она осторожно заходила в воду, искренне смеялась, когда мелкие волны били по икрам, и собирала ракушки в карманы лёгкого сарафана. Тарас часами сидел на тёплом песке, щурился от солнца и радовался уже тому, что смог подарить ей этот покой.
Но в последний день перед их отъездом домой погода на побережье резко испортилась. Сорвался холодный штормовой ветер. Небо низко нависло над морем свинцовыми тучами, вода посерела и стала беспокойной. Начал накрапывать мелкий, пронизывающий осенний дождь.