Тремтячими від адреналіну руками Катерина дістала телефон і сфотографувала кожну списану сторінку, перш ніж повернути блокнот на місце з точністю досвідченого сапера.
Того ж дня вона набрала номер Діани — своєї найближчої університетської подруги та колишньої бізнес-партнерки.
— Катю! Скільки літ, скільки зим! — голос подруги в динаміку пролунав щиро і тепло. — Як ти почуваєшся?
— Тримаюся, як можу, — сухо відрізала Катерина. — Діано, послухай, у мене мало часу, і мені потрібно запитати тебе про дещо вкрай конфіденційне. Що тобі відомо про нового менеджера на ім’я Вероніка?
На тому кінці дроту повисла важка, напружена пауза.
— Вероніка? Маєш на увазі ту молоду, ефектну брюнетку, яка завжди приходить в офіс вдягненою так, ніби щойно зійшла зі сторінок журналу Вог? Дівчина років тридцяти?
— Опис ідеально збігається. Вона працює у вас близько року.
— О, це наша нова зірка, — іронічно хмикнула Діана. — Катю… я не знала, як тобі сказати, але коридорами давно повзуть дуже негарні чутки. Щодо Олексія. Він якось надто відкрито і палко опікується її кар’єрним зростанням. Постійні вечірні наради за зачиненими дверима, спільні обіди за межами офісу. Але я клянуся, я не хотіла завдавати тобі зайвого болю без залізних доказів. Тобі і так дісталося від життя.
Зловісна підозра, яка ще вчора здавалася примарою, тепер перетворилася на монолітну бетонну плиту, що придавила Катерину до візка.
— Я вдячна тобі за чесність. І останнє запитання. Чи відомо тобі, що вона офіційно заміжня за якимось чоловіком на ім’я Григорій?
Діана розсміялася, і цей гіркий сміх остаточно розбив на друзки останню, найкрихкішу надію Катерини на те, що вона просто помилилася.
— Вероніка заміжня? Боже збав, вона абсолютно вільна. Більше того, вона на кожному корпоративі хизується своїм статусом вільної хижачки. Катю, якого ще Григорія вона встигла тобі вигадати?
Після того як дзвінок завершився, Катерину охопив дуже дивний, майже крижаний спокій. Той пекучий біль, який зазвичай супроводжує зраду, зараз тісно переплівся з глибоким полегшенням. Вона не божевільна. Вона не параноїк, чий розум затьмарився від травм і самотності. Її інтуїція виявилася гострішою за його ідеальну брехню.
Того вечора за вечерею Катерина спостерігала за чоловіком із прискіпливістю слідчого. Тепер вона чітко бачила кожен його рух: як ледь помітно напружуються його плечі, коли екран смартфона загоряється від нового повідомлення, і як швидко, майже рефлекторно, він перевертає апарат екраном донизу.
Коли з десертом було покінчено, Олексій недбало відкинувся на спинку стільця і буденним тоном оголосив:
— Наступного тижня я лечу до Львова. Три дні, щорічний форум забудовників. Буде багато важливих зустрічей.
— Як цікаво, — Катерина філігранно витримала абсолютно нейтральний тон, навіть не кліпнувши оком. — А я чомусь думала, що організатори перенесли цей форум на наступний місяць.
Олексій не видав свого хвилювання жодним м’язом на обличчі. Його брехня була відшліфованою до блиску.
— Організатори все різко переграли. Ти ж сама чудово знаєш цей бізнес, Катю: тут усе може змінитися в останню хвилину, і треба бути гнучким.
Це була чергова, безсоромна брехня. Катерина на власні очі бачила офіційну розсилку на його робочій пошті ще сьогодні вранці — захід дійсно був запланований на наступний місяць і нікуди не переносився.
Щойно чоловік зник за дверима ванної кімнати, вона безшумно заїхала у порожню гостьову спальню, розгорнула свій ноутбук і створила глибоко прихований, зашифрований файл. Їй потрібно було структурувати цей хаос. Вона почала методично складати список фактів:
- Олексій відверто бреше про сімейний стан Вероніки, вигадуючи їй чоловіка.
- Він систематично виводить величезні суми з рахунків власної компанії у готівкову тінь.
- Левова частка цих тіньових грошей витрачається на дороге утримання Вероніки.
- Він прикриває свої поїздки до неї вигаданими відрядженнями.
Їй конче бракувало залізних доказів. Але внутрішній, тепер уже кришталево чистий голос підказував їй найстрашніше: усе знайдене — це лише вершина гігантського айсберга. Той Олексій, за якого вона виходила заміж дванадцять років тому, ніколи б так не вчинив. Коли саме відбулася ця метаморфоза? Чи, можливо, він завжди носив цю маску, а вона була просто занадто сліпою від кохання та власних амбіцій, щоб розгледіти справжнє обличчя хижака?
Наступного ранку, щойно за чоловіком зачинилися вхідні двері, Катерина набрала номер Марини.
— Мені потрібна твоя послуга, — сказала вона твердо, без жодних прелюдій. — І я одразу попереджаю: це далеко виходить за межі твоїх прямих професійних обов’язків фізіотерапевта.
— Я вже заінтригована, — пролунав у слухавці насторожений голос Марини. — І, чесно кажучи, трохи стривожена. Що сталося?
— Мені потрібно, щоб ти допомогла мені прослідкувати за моїм власним чоловіком. Я маю всі підстави вважати, що в нього серйозний роман, і мені треба побачити це на власні очі.
Тиша на тому кінці дроту тривала кілька довгих, напружених секунд. А потім Марина відповіла тоном, що не терпів заперечень:
— Я заїду за тобою рівно о сьомій вечора. У моєї машини наглухо затоновані вікна, нас ніхто не побачить.