Того ж вечора непримітний старенький Renault Марини повільно підкотився до елітного ресторану на Печерську. Вони припаркувалися в густій тіні дерев так, щоб центральний вхід залишався як на долоні. Чекати довелося недовго. О двадцятій п’ятнадцять до сходів плавно під’їхав знайомий чорний Mercedes Олексія. А ще за десять хвилин поруч зупинилося таксі преміумкласу, з якого граціозно вийшла Вероніка. Її вагітність, підкреслена елегантним кашеміровим пальтом, тепер була абсолютно очевидною.
Катерина сиділа в темному салоні, міцно притискаючи до очей важкий бінокль. Вона бачила, як Олексій поквапився назустріч жінці. Їхній поцілунок біля входу був пристрасним, глибоким — зовсім не дружнім і точно не схожим на вітання ментора зі своєю підлеглою. А потім сталося те, що вдарило Катерину під дих сильніше за будь-який удар: Олексій великою, теплою долонею накрив живіт Вероніки. У цьому жесті було стільки благоговійної ніжності та чоловічої гордості, що Катерині перехопило подих. Вона пам’ятала цей погляд — так він дивився на неї саму лише в перші, найщасливіші роки їхнього шлюбу.
— Я побачила достатньо, — її голос пролунав сухо, наче тріск зламаної гілки. Вона опустила бінокль на коліна.
Марина співчутливо потягнулася через сидіння і міцно стиснула її холодну руку.
— Що ти робитимеш тепер?
— Тепер, — голос Катерини набув сталевого, нещадного відтінку, — я маю дізнатися, наскільки глибоко зариті корені цієї брехні.
Наступні два тижні перетворилися для Катерини на справжню роботу слідчого. Вона методично, крок за кроком, збирала докази свого зруйнованого життя. Їй вдалося знайти приховані банківські виписки з кредиток чоловіка, де регулярно фігурували шалені суми, залишені в елітних ювелірних бутиках. Жодних прикрас із тих чеків Катерина ніколи не бачила. Вона також розкопала підтвердження броні на розкішний вікенд у закритому заміському комплексі Edem Resort під Львовом. Дати ідеально збігалися з його вигаданим форумом забудовників.
Але найстрашніше відкриття чекало її попереду, вдаривши з нещадною силою.
Одного ранку, вкотре перевіряючи кабінет Олексія в пошуках свіжих фінансових документів, вона зачепила рукою ряд масивних книг на нижній полиці. Звідти на м’який килим безшумно випала маленька оксамитова коробочка, старанно захована біля самої стінки.
Коли Катерина відкрила її, всередині не було діамантів чи ключів. Там лежав акуратно складений медичний знімок УЗД. У верхньому кутку рівним шрифтом було надруковано ім’я пацієнтки — Вероніка. А внизу чорним маркером хтось дбайливо вивів: Малюк Бондар, 24 тижні.
Вона сиділа у візку і невідривно дивилася на це чорно-біле зернисте зображення. Зрадливі сльози вже застилали очі, розмиваючи контури кімнати, коли за спиною раптом пролунав різкий, розлючений голос Олексія. Він повернувся додому раніше.
— Якого біса ти тут робиш, Катю?
Вона рвучко розвернула візок, вдарившись колесом об стіл. Олексій стояв у дверному отворі. На його зазвичай контрольованому обличчі зараз диким коктейлем змішалися сліпий гнів і тваринна паніка.
— Шукаю правду, — з викликом відповіла вона, піднімаючи високо над головою зібганий знімок УЗД. — Твоя неймовірно талановита підопічна носить під серцем твою дитину, Олексію!
Його обличчя змінилося за долю секунди. Паніка безслідно зникла, а на зміну їй прийшла холодна, кам’яна маска абсолютної загрози.
— Ти не мала жодного права ритися в моїх особистих речах. Це межа.
— Не мала права?! — голос Катерини вперше за багато місяців зірвався на відчайдушний крик, луною відбиваючись від стін. — Я твоя законна дружина! Ця дитина… це ж мала бути наша з тобою дитина! Ми ж мріяли про це!
— Саме тому я і приховував усе від тебе, — його тон став ріжучим, мов скальпель, і він зробив важкий крок уперед. — Ти тільки подивися на себе в дзеркало. Неконтрольована, емоційна, істерична. Ти просто психічно нестабільна для того, щоб сприймати таку правду адекватно.
— Нестабільна?! — Катерина буквально задихнулася від масштабів цього цинізму. — Ти роками зраджуєш мені за моєю спиною, крадеш мільйони з нашої спільної фірми, купуєш елітні квартири своїй коханці, а нестабільна в цьому домі — я?!
Олексій підійшов упритул до візка. Він нахилився над нею так низько, що вона відчула запах його дорогого парфуму, і його голос перетворився на моторошний, небезпечний шепіт.
— Катю, ти не сповна розуму після тієї аварії. Найкращі лікарі попереджали мене про важкі побічні ефекти твоїх черепно-мозкових травм та вплив сильних препаратів. Це класична параноя. Нав’язливі ідеї, манія переслідування.
— Не смій, — прошепотіла вона, відчуваючи, як холодний піт виступає на лобі. — Тільки не смій використовувати мою трагедію і моє здоров’я як зброю проти мене.
Але Олексій уже не зупинявся. У його голосі з’явилися нотки настільки переконливого, удаваного співчуття, що від цього звуку кров просто холола в жилах.
— Я, між іншим, хвилююся за тебе вже багато місяців. Усі ці твої теорії змови… постійне шпигунство… приховані камери. О так, я знайшов одну з них у себе над головою, — зловтішно додав він, помітивши, як розширилися її зіниці від жаху. — Катю, люба моя, тобі потрібна серйозна медична допомога. Глибока психіатрична терапія.
— Мені потрібен лише хороший адвокат для процесу розлучення, — випалила вона, намагаючись не видати свого страху.
В очах чоловіка блиснуло щось по-справжньому темне і лихе.
— Якщо ти щиро вважаєш, що розлучення — це найкращий вихід із ситуації… Що ж. Але я маю по-дружньому попередити тебе: будь-який суддя в цій країні насамперед врахує твій вкрай нестабільний психічний стан під час поділу нашого майна. А з огляду на те, якою неадекватною та небезпечною для самої себе ти стала останнім часом, я буду змушений офіційно просити суд про встановлення повної опіки над тобою. Виключно задля твоєї ж власної безпеки, звісно.
Погроза прозвучала прямо, без жодних прикрас. Її сенс був страшним: спробуєш кинути мені виклик — я запроторю тебе до закритої психіатричної клініки і законно заберу собі все, що ти маєш.
Після того як він вийшов з кабінету, з силою грюкнувши важкими дубовими дверима, Катерина ще довго сиділа в напівтемряві, мертвими пальцями стискаючи зібганий знімок УЗД. Вона готувалася до чого завгодно: до грандіозного скандалу, до жалюгідних виправдань, до благань про прощення. Але цей льодяний розрахунок і відвертий газлайтинг виявилися чимось значно страшнішим за звичайну зраду.
Глибокої ночі, безшумно проїжджаючи коридором повз його кабінет, вона почула притишену розмову. Двері були нещільно причинені. Олексій говорив телефоном.
— Вона таки знайшла той знімок, — тихо, але роздратовано казав він у слухавку. — Ні, не хвилюйся, люба, усе під контролем. Я скрупульозно документую всі її нервові зриви вже кілька місяців поспіль. Мій головний юрист гарантує, що у нас просто залізні аргументи для суду… Так, комплексна судово-психіатрична експертиза буде нашим першим і головним кроком… Звісно, не переймайся, я надійно подбаю про тебе і нашого малюка.