— Все добре, — тихо відповіла я.
— Нічого не добре! — заперечив він. — Моя власна мати намагалася тебе отруїти, а я… я звинуватив тебе у брехні.
Я мовчки обіймала його, поки він плакав, відчуваючи, як по моїх щоках теж котяться сльози. Це була дивна суміш величезного полегшення і глибокого, нищівного болю. У якийсь момент Роман непомітно вийшов із кабінету. Андрій так і залишився сидіти за столом, порожнім поглядом дивлячись на свої руки. Він виглядав абсолютно загубленим.
— Що мені тепер робити? — запитав Данило, і його голос знову зламався. — Вона ж моя мама.
— Вона намагалася знищити тебе, — гірко прошепотів він, відсторонюючись і дивлячись на мене з неприхованим жахом. — Вона намагалася зірвати наше весілля, накачати тебе якимись препаратами… А що, якби ти не побачила її? Що, якби ти випила те шампанське?
— Але я не випила. Я поміняла келихи місцями. Зі мною все гаразд.
— Ти могла б опинитися в реанімації! — його очі розширилися від усвідомлення. — Ти б зганьбилася перед сотнями людей, відео з тобою розлетілися б по всьому інтернету. Усі б вирішили, що ти алкоголічка, наркоманка або божевільна. Це тавро переслідувало б тебе все життя. Твоя робота в школі, твоя репутація, твоє майбутнє — все було б знищено вщент!
Я намагалася не думати про це так глибоко. Але він мав рацію. Якби я зробила той ковток, моє життя було б зламане назавжди. Кароліна була готова повністю знищити мене, аби тільки відібрати в мене свого сина. Лють, яку я відчула тієї миті, була сильнішою за будь-яку емоцію, яку я коли-небудь переживала.
Кароліна добровільно з’явилася до поліції наступного ранку. Її супроводжував Геннадій Хмельницький — один із найдорожчих і найвідоміших столичних адвокатів, який виглядав так, ніби брав тисячу доларів лише за те, щоб потиснути вам руку. Я дивилася це в новинах: Кароліна, одягнена в консервативний темно-синій костюм, з ідеальною зачіскою та стриманим макіяжем, заходила до відділку з високо піднятою головою. Вона виглядала так, ніби приїхала на благодійний бранч, а не на арешт за замах на отруєння.
— Кароліна Астахова, відома столична меценатка та світська левиця, сьогодні вранці здалася правоохоронцям у зв’язку зі скандальним інцидентом на весіллі її сина, — віщала ведуча одного з центральних телеканалів. — За даними джерел, пані Астахова нібито підсипала потужне седативне в напій своєї нової невістки з метою викликати сильне погіршення стану та публічне приниження.
Потім показали кадри з того самого вірусного відео, де Кароліна нищить наш весільний торт. А після цього на екрані з’явилося наше фото із заручин — ми з Данилом, усміхнені та безмежно щасливі, навіть не підозрюючи, який жах чекає на нас попереду. Данило сидів поруч зі мною на дивані, мовчки спостерігаючи за репортажем. Він повернувся до мене ще два дні тому, притягнувши свою валізу з квартири Тараса, і не переставав вибачатися.
— Вони роблять із неї жертву, — сказала я, дивлячись, як Кароліна театрально промокає очі хустинкою перед входом до поліції.
— Це робота Хмельницького, — з гіркотою відповів Данило. — Він справжня акула. Батько найняв для неї найкращого адвоката в країні.
Ще б пак. Процедура оформлення зайняла всього кілька годин, після чого Кароліну випустили під заставу в півтора мільйона гривень. Однією з умов звільнення була повна заборона наближатися до мене або контактувати зі мною. Мене це цілком влаштовувало. Я б із радістю ніколи більше не бачила її обличчя.
Але справжній медійний цирк тільки починався. Мій телефон просто розривався. Журналісти якимось чином роздобули мій номер і дзвонили вдень і вночі, благаючи про ексклюзивне інтерв’ю. Вони чатували під моєю школою, намагаючись витягнути коментарі з моїх колег та учнів. Зрештою, директорка викликала мене до себе в кабінет.
— Лоро, — почала Галина Петрівна. Її обличчя виражало співчуття, але голос був напруженим. — Я змушена наполягати, щоб ти взяла оплачувану відпустку, поки весь цей галас не вщухне.
— Відпустку? — я не вірила своїм вухам. — Але ж я не зробила нічого поганого!
— Я це чудово знаю. Але ця медійна увага паралізує роботу школи. У нас журналісти чергують на парковці, батьківські чати просто розриваються від обурення та пліток. Це не йде на користь ні тобі, ні дітям.
Ось так мене відсторонили від роботи, яку я обожнювала, просто через те, що моя власна свекруха намагалася мене отруїти. Ця кричуща несправедливість викликала в мене бажання кричати на весь голос.
Тим часом адвокат Кароліни вже активно працював із пресою. Він дав розгорнуте інтерв’ю на телебаченні.
— Моя клієнтка — любляча мати, яка ніколи в житті не мала проблем із законом, — плавно і впевнено віщав Хмельницький. — Вона присвятила своє життя благодійності, допомозі дітям та вихованню двох чудових синів. Усі ці звинувачення ґрунтуються на відеозаписі вкрай низької якості, який можна трактувати як завгодно, та на свідченнях молодої жінки, яка, відверто кажучи, може мати власні, дуже меркантильні мотиви для знищення репутації пані Астахової.
— Ви натякаєте, що невістка бреше? — радісно вхопилася за сенсацію журналістка.
— Я лише кажу, що існує безліч логічних пояснень того, що сталося того вечора. І моя клієнтка має повне право на презумпцію невинуватості.
Я з силою жбурнула диванну подушку в телевізор. Данило перехопив її в польоті.
— Він просто відпрацьовує свій гонорар, Лоро.
— Його гонорар передбачає робити з мене брехливе стерво!
— Лоро…
— Ні! Твоя мати намагалася мене отруїти! Є відеодокази, є результати токсикології, її власна сестра підтвердила зникнення таблеток! А він сидить у прайм-тайм на ТБ і розповідає всій країні, що я все це вигадала заради грошей!
— Я знаю, що це несправедливо. Але так працює судова система.
— Тоді ця система абсолютно гнила!
Я чудово розуміла, що кричу не на ту людину. Данило не був моїм ворогом, але він був єдиним, хто знаходився поруч. Він міцно пригорнув мене до себе, і я довго плакала від безсилля і злості на його плечі.
— Ми пройдемо через це, — шепотів він. — Я обіцяю тобі.
Але я зовсім не була впевнена, що вірю йому.
Попереднє судове слухання було призначено за два тижні. А поки що мені доводилося терпіти, як моє ім’я змішують із брудом у соцмережах та на жовтих сайтах. «Вчителька-мисливиця за статками звинувачує впливову свекруху, щоб викликати жалість», «Весілля з пекла: хто насправді підсипав препарати в келих?».
Люди, які ніколи в житті мене не бачили, з піною біля рота доводили в коментарях, що я брехуха і маніпуляторка. Мої особисті сторінки розривалися від повідомлень: деякі з них були сповнені підтримки, але більшість звинувачувала мене в тому, що я шукаю дешевої слави. Я просто видалила всі свої акаунти в Instagram та Facebook. Це був єдиний спосіб зберегти залишки здорового глузду.
Моя мама приїжджала щодня, привозила домашню їжу і намагалася мене відволікти. Батько рвався найняти найагресивнішого адвоката і засудити Кароліну так, щоб пустити її по світу з простягнутою рукою. Еля була готова йти на всі ток-шоу країни, щоб захищати мою честь. А я… я просто хотіла, щоб усе це закінчилося.