Представляли в деталях, как наши будущие семьи будут каждые выходные ездить друг к другу на барбекю за город. И вот, посмотри на себя. Твоя мечта уже обрела реальные очертания, она стала жизнью. Я от всего сердца желаю тебе безграничного, безоблачного счастья. Пусть в вашем доме всегда звучит смех и будет полная хата малышей. Только очень тебя прошу — не забывай обо мне. О своей старой, верной подруге.
Эти слова прозвучали в тишине комнаты настолько пронзительно и искренне, что Марта физически почувствовала, как к горлу подступает горячий, колючий ком.
— Что ты такое говоришь? Разве я смогла бы тебя когда-нибудь вычеркнуть? — искренне, с ноткой боли возмутилась она, осторожно, чтобы не смять, подбирая тяжелый подол платья. — Мы же с тобой чуть ли не из одной песочницы этот мир познавали. Сколько себя вообще помню — ты всегда была где-то рядом, за моим плечом.
Марта стремительно подошла к Елене, аккуратно, стараясь не запутаться в метрах шелка, обняла ее за теплые плечи.
— Спасибо тебе. За то, что столько лет терпишь мой невыносимый, колючий характер. Что часами, не перебивая, выслушиваешь мое нытье после тяжелых совещаний. Ты — настоящее, чистое золото, Лена. И я более чем уверена, я просто знаю, что очень скоро ты тоже встретишь своего принца. Вот увидишь, он появится на твоем пороге именно тогда, когда ты меньше всего этого будешь ждать!
— Ой, очень я в этом сомневаюсь, — весело, но с оттенком горечи фыркнула Елена, привычным жестом откидывая непослушную прядь волос с лица. — Годы летят быстрым поездом, а с благородными принцами в нашем сером спальном районе в последнее время как-то совсем туго. Разве что какой-нибудь романтичный бездомный из-под моста на элитном Печерске решит вдруг предложить мне руку, сердце и свою самую просторную картонную коробку. Но давай оставим эту грустную, бесперспективную тему. Сегодня исключительно твой день!
В тот вечер они засиделись на кухне далеко за полночь. Пили горячий травяной чай, аромат которого смешивался с запахом ночного города за окном. Они со смехом вспоминали забавные, нелепые случаи из ранней юности и смело рисовали в воображении яркие картины будущего.
Тогда, в свои наивные, полные надежд шестнадцать, девушки свято верили, что встретить достойного, любящего мужчину и параллельно построить блестящую карьеру — это самая простая вещь в целом мире. Однако настоящая, взрослая жизнь оказалась жесткой игрой с куда более сложными, порой беспощадными правилами.
Сразу после школьного выпускного их жизненные пути резко разошлись по разным колеям. Судьба не стала ждать и нанесла Марте страшный, сокрушительный удар — она внезапно, в один миг потеряла обоих родителей. Оставшись абсолютно одинокой, растерянной в большом, безразличном городе, девушка решила спрятаться от жгучей боли в учебе. Она схватилась за книги, как утопающий за спасательный круг.
Марта четко, до ломоты в костях осознала простую истину: теперь ее туманное будущее зависит исключительно от нее самой, ждать помощи или сочувствия неоткуда. Она стала настоящей фанаткой учебы. Просиживала ночи напролет, до рези в воспаленных глазах вгрызаясь в сложные, сухие тексты академических учебников. Ее единственным утешением в те темные, холодные ночи был крепкий, горький черный кофе, который она пила из любимой маминой чашки с едва отбитым краем.
Этот титанический, изнурительный труд в конце концов дал свои сладкие плоды — она блестяще, с самыми высокими баллами сдала вступительные экзамены и прошла в престижный киевский университет, гордо возвышавшийся прямо на Крещатике. Диплом этого уважаемого заведения был тем самым золотым ключом, который безотказно открывал тяжелые дубовые двери в самые почтенные кабинеты столицы. Строгие преподаватели откровенно удивлялись ее железной выдержке, острому уму и феноменальной дисциплине.