Она со слезами пыталась серьезно поговорить с Артемом, умоляла его понять ее материнские чувства, но тот лишь раздраженно отмахивался, как от назойливой мухи:
— Мне эти проблемы сейчас абсолютно не нужны. Решай сама, но без меня.
А когда Елена окончательно и твердо отказалась от искусственного прерывания беременности, Артем просто выгнал ее из дома. Выгнал прямо в том, в чем она стояла, поздно вечером, без единого слова сочувствия или жалости. На следующее же утро Анна Ивановна бесстыдно выбросила ее скромные вещи в подъезд — прямо на грязный, холодный бетонный пол.
Почти девять долгих, мучительных месяцев Елена бродила по равнодушным улицам. Ей невероятно повезло случайно встретить тетю Любу — старую бездомную женщину, которая сжалилась над беременной девушкой и приютила ее в своей полуразвалившейся лачуге на самой окраине города. Эта женщина сама когда-то из-за беды оказалась на самом дне жизни и с тех пор выживала как могла.
— Если бы не этот чужой человек, я бы точно пропала от холода и голода, — честно призналась Елена. — Мы иногда ели мерзлую картошку, испеченную в костре, потому что не имели ни копейки на кусок хлеба.
Она несколько раз пыталась встать на официальный медицинский учет в местной женской консультации, чтобы врачи хоть как-то следили за состоянием беременности, но там ее хладнокровно прогнали:
— Документов у тебя нет — вот и убирайся вон, не задерживай очередь!
Если бы не внезапные, болезненные схватки посреди шумной улицы возле городского рынка, когда неравнодушные люди силой вызвали скорую помощь, никто бы ее в больницу не забрал. Роды начались прямо на грязном асфальте, на глазах у шокированной толпы.
Игорь Павлович слушал эту жуткую исповедь и едва сдерживал жгучие слезы, подступавшие к горлу.
«Господи милосердный, — с ужасом думал он, глядя на хрупкую девушку. — За что этому ребенку выпало столько бед? Как ее психика вообще смогла это все пережить и не сломаться?»
Все услышанное просто не укладывалось в его голове — такая безграничная жестокость человеческой судьбы к Елене глубоко поражала.
— После официальной выписки ты сразу поедешь ко мне, — вдруг очень твердо, не терпя возражений, сказал он. — У меня большая, пустая квартира в самом центре, места там с лихвой хватит всем нам.
— Да как же так можно? — испуганно воскликнула Елена, широко раскрыв глаза. — Я вам бесконечно благодарна за вашу доброту, таких светлых людей очень мало осталось, но вы же сами поймите: как я, молодая девушка, поеду жить к абсолютно чужому мужчине, да еще и с маленьким младенцем на руках? Это же совсем не подобает, люди засмеют!
Игорь Павлович больше не выдержал. Он очень хотел дождаться официальных результатов лабораторного теста, но молчать и смотреть на ее страхи больше не имел сил. Он осторожно, подбирая слова, рассказал ей все о своем прошлом, о Надежде и о своих обоснованных догадках.
Елена слушала его, буквально затаив дыхание.
— Не может такого быть! — шокированно вырвалось у нее, когда он закончил. — Это же просто невозможно, так бывает только в книжках!
— Возможно, Леночка, в нашей жизни все возможно, — ласково, с невероятным теплом ответил Игорь Павлович, осторожно коснувшись ее руки. — Я почти на сто процентов уверен, что мои отцовские догадки абсолютно правдивы.
Официальная экспертиза ДНК, пришедшая через несколько дней, документально подтвердила их кровное родство. Игорь Павлович просто не помнил себя от наплыва бешеного счастья — такого мощного светлого чувства он не испытывал еще никогда в своей жизни. Он наконец нашел свою родную дочь, о самом существовании которой даже не подозревал столько долгих лет! А измученная Елена с маленьким малышом наконец получили настоящий, уютный дом и невероятно заботливого дедушку.
Она уже и представить себе не могла, что Артем, ее бывший возлюбленный-предатель, снова каким-то образом появится в ее новой жизни. Но он возник, как гром среди ясного весеннего неба. Парень случайно узнал о ее судьбе через общих знакомых из Умани, которые каким-то чудом видели ее в больнице. Его неожиданный телефонный звонок застал Елену врасплох, как раз когда она спокойно кормила сына в светлой гостиной.
— Что тебе от меня надо? — максимально резко и холодно спросила Елена, уже жалея, что вообще взяла трубку.
— Я очень хочу с тобой встретиться и серьезно поговорить, — ответил Артем подавленным, тихим голосом.