Елена приняла на свои плечи его тяжелое тело, максимально осторожно опуская военного на холодный бетонный бордюр. Юноше критически не хватало воздуха, чтобы произнести хоть слово. Он лишь слабо, благодарно кивнул, тяжело и часто хватая ртом кислород.
Быстрый, сфокусированный визуальный осмотр рассказал ей все, что нужно было знать. Его левое плечо выглядело сильно избитым, а грудная клетка имела такой вид, будто приняла на себя сокрушительный, целенаправленный удар тяжелым предметом. Елена не теряла времени. Она сорвала герметичную упаковку гемостатического бинта со своего тактического пояса — привычку не снимать его до самого дома она приобрела еще в начале своей практики — и мгновенно прижала материал к ране, создавая сильное, равномерное давление.
Ее руки работали благодаря глубокой мышечной памяти: быстро, уверенно, с максимальной концентрацией. Мир вокруг сузился до ритма его прерывистого дыхания. Но вдруг атмосфера вокруг резко, необратимо изменилась. Воздух будто стал гуще. Волосы на затылке Елены встали дыбом от инстинктивного ощущения опасности. К ним стремительно приближались двое мужчин. Они не шли — они надвигались с хищной, целенаправленной скоростью хищников, загнавших добычу в угол.
Один из них был высоченным и крепким, его лицо полностью скрывалось за низко надвинутым капюшоном темной куртки. У другого была бритая голова, а причудливые темные татуировки агрессивно ползли от воротника его одежды до самой линии челюсти. Это точно были не случайные прохожие, решившие предложить помощь. Их тяжелый, ледяной взгляд был мертвой хваткой зафиксирован исключительно на раненом военном.
— Отойди от него, — прорычал один из незнакомцев. Его голос был низким, лишенным каких-либо эмоций. Он даже не посмотрел на девушку.
Елена почувствовала, как по спине пробежал холодный пот, но ее тело среагировало раньше разума. Она решительно выпрямилась, став живым щитом между нападавшими и своим полубессознательным пациентом. Она была напугана, да, но адреналин уже бил в крови тревогу, заставляя защищать этого парня любой ценой.
— Ему нужна срочная медицинская помощь, — твердо заявила она, широко расставив ноги и не сдвинувшись с места ни на миллиметр. — Я уже вызвала полицию и скорую. Они будут здесь с минуты на минуту.
— Тебя сюда никто не звал, спасительница, — огрызнулся татуированный. Теперь его голос сочился неприкрытой, ядовитой злостью. — Убирайся прочь. Немедленно. Пока можешь ходить.
Внутри у Елены все похолодело, образовав тугой ледяной узел. Иллюзии рассеялись. Это не было банальным уличным ограблением, пошедшим не по плану из-за сопротивления жертвы. Это было что-то гораздо более страшное и продуманное.
— Док… — вдруг прохрипел военный за ее спиной. Он с трудом подбирал каждое слово, преодолевая волны боли. — Они… они вели меня. Выследили.
Фрагменты ужасного пазла сложились с кристальной ясностью. Эти люди устроили на него настоящую охоту, загнали в ловушку, и теперь намеревались закончить начатое прямо здесь, посреди улицы, пока он был абсолютно беззащитен. Сердце Елены бешено колотилось о ребра, словно птица в клетке, но ее голос не дрогнул.
— Вы не посмеете к нему прикоснуться, — отрезала она, инстинктивно поднимая руки в защитном жесте. — Отошли. Назад. Сейчас же.
Мужчина в капюшоне не проронил больше ни слова. Вместо этого его рука молниеносно нырнула в глубокий карман куртки. Хищный металлический блеск поймал бледное отражение уличного фонаря, и в то же мгновение вязкая тишина взорвалась неконтролируемой жестокостью. Нападавший сделал резкий, профессиональный выпад вперед, направив оружие прямо в незащищенную грудь военного.
Елена не думала. Она резко бросила свое тело в сторону, перехватывая это смертельное движение. Острый металл безжалостно впился в ее руку, разрывая ткань куртки и кожу. Дикий, пронзительный крик невольно вырвался из ее горла от внезапной вспышки жгучей боли, но она заставила себя устоять на ногах. Когда девушка инстинктивно вывернулась, пытаясь заблокировать нападавшего, второй, тяжелый тупой удар пришелся ей прямо в поясницу.
Она отчаянно сцепилась с запястьем мужчины в капюшоне, из последних сил пытаясь отвести его руку с оружием вниз, подальше от раненого. В этот момент второй бандит, тот, что с татуировками, нанес ей жестокий, прицельный удар тяжелым ботинком по ребрам. Елена пошатнулась. Воздух со свистом выбило из ее легких, перед глазами поплыли темные круги, однако она продолжала упрямо оставаться живым барьером между преступниками и солдатом.
Военный, борясь с густым туманом, неумолимо застилавшим его сознание, сделал отчаянную попытку подняться. Он хотел защитить ее, оттеснить нападавших. Но истощенное тело окончательно предало его. Колени подкосились, и он бессильно повалился назад на жесткий бетон, едва дыша.
В глазах Елены начало стремительно темнеть. Звуки улицы превратились в сплошной глухой гул. Она получила еще один сильный удар, на этот раз в область левого плеча, от которого ее отбросило на несколько шагов. Адреналин пока маскировал самые острые проявления боли, превращая их в пульсирующий жар, и девушка уже потеряла счет тому, сколько раз ее ударили. Ее ладони стали скользкими от собственной крови, мешая крепко держаться за одежду нападавших. Ноги превращались в непослушную вату.
— Помогите! — закричала она сорванным, отчаянным голосом, эхом отразившимся от стен супермаркета. — Кто-нибудь, вызовите полицию! Они нас убьют!