Цветочный узор на крышке показался ей до боли знакомым. С большим удивлением женщина поняла, что точно такие же жестяные коробки, только чуть меньшего размера, сейчас лежат в шкафу ее городской квартиры. Этот подарочный набор когда-то очень давно подарила ей родная мать. Практического применения всем этим коробкам Лера так и не нашла. В одной из них она хранила нитки и пуговицы, а остальные просто стояли на верхней полке шкафа, сложенные одна в другую по принципу матрешки.
— Интересно, как она здесь оказалась? — тихо пробормотала женщина себе под нос, сдувая пылинку с крышки. — Что-то я не помню, чтобы Андрей говорил, будто отвозил одну из них на дачу.
Лера с любопытством открыла крышку, заглянула внутрь и удивленно моргнула. На дне жестянки хаотично лежали разнообразные женские ювелирные украшения и несколько небольших разноцветных пучков волос. Женщина сначала даже не поверила своим глазам. Она осторожно, кончиками пальцев, достала темную прядь, туго перевязанную обычной черной ниткой, и внимательно присмотрелась. На ощупь и на вид это были совершенно настоящие человеческие волосы.
Потом Лера начала тщательно изучать украшения. Ни одна серьга, кольцо или подвеска не показались ей знакомыми. Все эти чужие вещи она видела впервые в своей жизни.
— Странно, зачем это бабушке? — искренне удивилась Лера, рассматривая на свет дешевое колечко с потускневшим камешком. — Почему она это так тщательно прятала? Или, может, просто забыла об этой коробке, когда мужчины переносили старый комод на чердак?
Женщина терялась в догадках. Никаких подписей, ярлыков или пояснительных записок внутри не оказалось. Большинство украшений явно не представляли никакой ювелирной ценности. Это была самая обычная, недорогая рыночная бижутерия. Некоторые изделия уже окончательно пришли в негодность: металл позеленел, окислился и покрылся неприятным налетом.
Складывалось впечатление, что части этих украшений уже очень много лет, а некоторые экземпляры добавлены сюда совсем недавно. Например, вот эта симпатичная серебристая подвеска в виде маленькой гитары. Она выглядела совсем новой. Лера покрутила ее в руках, разглядывая детали. На обратной стороне кулона виднелась четкая гравировка: «Люблю тебя», а в самом конце мелким шрифтом была выбита дата — 25 июля 2021 года.
Внутри у женщины вдруг все похолодело, словно кто-то плеснул ей на сердце ледяной водой. На подвеске была указана совсем недавняя дата. Значит, эта вещь попала сюда недавно! Но ведь в доме старенькой бабушки никто не жил и даже не бывал уже как минимум три года. Ее единственный сын, дядя Андрея, уже очень давно эмигрировал за границу, и других родственников, кроме Леры и ее покойного мужа, у старушки просто не было.
— Как же все это странно и страшно… — почти шепотом проговорила вдова, чувствуя, как пересыхает в горле.
Она быстро, дрожащими руками сложила чужие вещи обратно в жестянку и плотно закрыла крышку. Невольный, липкий страх мощной волной пронесся по всему ее телу, отзываясь дрожью в коленях. Причину своего внезапного испуга она не смогла бы логически объяснить сразу. В самих по себе найденных вещах не было ничего мистического или откровенно ужасного. А вот неизвестная тайна, которую они в себе скрывали, не на шутку настораживала. Эта неизвестность пугала Леру больше всего на свете.
От греха подальше женщина поспешила спрятать зловещую коробку обратно в самый нижний ящик винтажного комода, задвинув ее как можно глубже.
Эта ночь тянулась для нее нестерпимо медленно, словно само время решило жестоко испытать Леру на прочность. В глубокой тишине старого дома, где каждый скрип деревянного пола и легкий шелест ночных занавесок казался в сто раз громче, чем обычно, она никак не могла избавиться от навязчивых тревожных мыслей. Женщина постоянно переворачивалась с боку на бок, пытаясь найти удобное положение.
Периодически Лера проваливалась в короткий, очень беспокойный сон, из которого ее резко вырывали причудливые, пугающие образы. Сначала ей приснилась сама пожилая хозяйка дачи. Бабушка Андрея выглядела крайне разгневанной, она размахивала руками и категорически требовала, чтобы Лера немедленно собрала свои вещи и съехала из дома. Ее морщинистое лицо было перекошено от гнева, а голос, казалось, гремел эхом по всем пустым комнатам. Когда же во сне Лера попыталась оправдаться и объяснить что-то про таинственную коробку, найденную на чердаке, старушка вдруг набросилась на нее с немыслимой яростью.
Следующий сон оказался еще более тревожным и реалистичным. Женщине приснился давно покойный дедушка Андрея, муж той самой бабушки. Лера никогда не видела его живым, зная лишь по старым черно-белым фотографиям из семейного альбома. Но его образ в этом сне был поразительно четким, объемным и словно живым. Он молча стоял у кровати и смотрел на нее сердитым, тяжелым взглядом из-под густых бровей. Он будто сурово осуждал ее за что-то, чего она никак не могла понять.
Потом его фигура неожиданно начала растворяться в густом, молочном тумане, оставляя Леру совершенно одну посреди вязкой серой пелены. Она изо всех сил пыталась бежать за ним, звать его, но ее шаги были невероятно медленными, ватными и бесконечно тяжелыми. Старый дом, где когда-то жил этот мужчина, медленно тонул в непроглядном тумане вместе со своей жуткой тайной.
Утро принесло Лере лишь разбитость, головную боль и страшную усталость. Ей понадобилось немало волевых усилий, чтобы заставить себя встать с постели, пойти на кухню и съесть хоть пару ложек овсянки на завтрак. Мысленно женщина уже готовила себя к новому дню, который обещал быть не менее тяжелым и напряженным, чем эта бессонная ночь.