Оксана молча смотрела ей вслед сквозь жалюзи на окне, и её сердце сжималось от собственных мыслей. Для неё самой беременность точно не стала бы горем. Напротив — она превратилась бы в самое большое, самое долгожданное счастье в жизни.
Со своим бывшим мужем Артёмом они несколько лет подряд безуспешно пытались стать родителями. Куча дорогих клиник в Киеве, множество болезненных процедур, пустые надежды и горькие разочарования ни к чему не привели. В конце концов они отдалились друг от друга и развелись, так и не сумев сохранить семью без детского смеха в доме.
А потом стало ещё хуже. Оксану ждали настоящие психологические испытания на прочность. Коллеги по работе в столичной детской больнице постоянно и довольно жестоко шутили над ней за глаза. Мол, работает с детьми, а сама «сапожник без сапог». Девушка не выдержала этих постоянных перешёптываний, уволилась, собрала вещи и уехала подальше от мегаполиса, сюда, в сельскую тишину. По крайней мере здесь о её личной драме никто не знал.
Сегодня же, узнав о такой поздней и нежеланной беременности Надежды Михайловны, Оксана не находила себе места. Казалось, будто кто-то грубо вытащил из шкафа её собственную болезненную историю и снова расковырял на сердце старую, едва затянувшуюся рану.
Надежда Михайловна совсем иначе восприняла свою позднюю беременность. Для неё это было не чудо, а скорее какая-то непостижимая Божья кара, тяжёлое испытание за какие-то грехи. Только вот за какие именно? Они со Степаном всегда жили по правде и совести в своём родном, знакомом с детства селе. Тяжело работали, никого не обманывали, ходили в церковь по большим праздникам. Родили единственную дочь Диану — казалось бы, и красавица, и умница.
Да только характер у девушки оказался не из простых, совсем не родительский. Едва окончив школу, Диана собрала чемоданы и уехала в Киев искать лёгкой доли, престижной карьеры и яркой столичной жизни. Однако реальность оказалась жёстче мечтаний: девушка так и не добилась ни того, ни другого.
Она работала обычной официанткой в модном, но шумном гастро-баре «Столичная Терраса», получая небольшую зарплату, которую почти полностью спускала на аренду квартиры и красивую одежду для соцсетей. С личной жизнью тоже как-то не сложилось. Выскочила замуж за молодого городского ветреного парня, который обещал золотые горы, а на деле сам сидел без копейки. Через полгода он просто собрал свои вещи и исчез, оставив Диану разбитой и злой на весь мир.
Несмотря на все эти столичные неудачи, возвращаться в родное село к родителям Диана ни за что не хотела — для неё это означало признать своё поражение. Зато она с превеликим удовольствием и без малейших угрызений совести принимала регулярную финансовую помощь от родителей, которые отрывали от себя последнюю копейку. Надежда никогда не роптала на судьбу. Что есть, то есть — ребёнок ведь свой, родной.
Но сейчас женщина не выдержала. Её внутренний стержень просто сломался. Она медленно брела сельскими улицами от амбулатории домой, переваливаясь из стороны в сторону, словно утка. Казалось, у неё даже походка мгновенно изменилась под тяжестью этой новости. Вся её жизнь, от юности до сегодняшнего дня, яркой, но печальной лентой промелькнула перед глазами. Лишь громкие и приветливые приветствия односельчан возвращали её в суровую действительность.
— Доброго здоровьичка, Надежда! Как там ваши помидоры в этом году? — доносилось с разных сторон.
Женщина на миг представила, что очень скоро все эти приветливые сельские люди будут у неё за спиной насмехаться, тыкать пальцами и говорить совсем другое. Мол, под старость лет женщина совсем из ума выжила, как не стыдно с животом ходить в таком возрасте, когда уже о внуках пора думать! Сплошной позор, да и только! От этих мыслей у Надежды побежал липкий мороз по коже.
Не стерпит она этих насмешек. Разумом женщина отчётливо это понимала. Да и у мужа Степана характер тяжёлый, консервативный. Не примет он такого удара судьбы, просто не переживёт этого позора.
До дома оставалось совсем немного — только перейти старый деревянный мост через местную глубокую речушку. Надежда остановилась посреди моста. Ей вдруг стало так нестерпимо тяжело дышать, будто невидимая рука сжала горло. В голову пришла страшная, отчаянная мысль: а что, если просто исчезнуть?
Раствориться, чтобы не видеть этих проблем, что словно железные цепи повисли у неё на шее. Женщина тяжело опёрлась на низкое ограждение моста. В глазах потемнело от стресса и скачка давления, голова пошла кругом. Ей показалось, что тёмная вода внизу манит её, обещая покой и тишину. Надежда пошатнулась, теряя равновесие, её тело безвольно наклонилось вперёд, за пределы безопасности…
Вдруг сельский воздух разорвал пронзительный, испуганный мужской крик.