Это был работник кладбища в выцветшей спецовке. От него ощутимо тянуло стойким запахом вчерашнего застолья, но он вполне уверенно протянул ей мозолистую руку, чтобы помочь подняться.
Дарина посмотрела на свои ноги и тихо ахнула. Её любимые плотные колготки были безнадёжно испорчены, а колени исцарапаны, покрыты смесью земли, травы и мелких капель крови. Смущённая и немного злая на себя, она оттолкнула руку незнакомца и, прихрамывая, поплелась к ближайшей свободной скамейке.
Присев, она дрожащими руками достала из сумки бумажные платки и бутылку негазированной воды. Немного смочив салфетку, женщина начала осторожно вытирать грязь и кровь с ссадин, морщась от жжения. Работник, убедившись, что с пассажиркой не случилось ничего критического, равнодушно пожал плечами и вернулся к своей прерванной работе.
Он как раз возился возле одной совсем запущенной могилы, расположенной у самой дороги, рядом с кучей сухих веток и опавшей листвы. Место захоронения выглядело тоскливо. Покосившийся, поросший мхом памятник, отсутствие какой-либо ограды и сплошные заросли бурьяна производили очень печальное впечатление.
Дарина приходила сюда каждую субботу, но почему-то раньше никогда не обращала внимания на этот заброшенный уголок, хотя он находился совсем рядом с маминым местом. Женщина с любопытством наблюдала за работником, который неохотно, но методично вырубал кустарник вокруг старого надгробия.
Немного оправившись после падения, она медленно подошла к нему.
— Простите… Это могила вашего родственника или, может быть, знакомого? — осторожно поинтересовалась она.
Мужчина опирался на лопату и озадаченно посмотрел на неё. Дарина поспешила уточнить:
— Я имею в виду, вы так старательно здесь убираете. Это кто-то из ваших близких?
Работник хмыкнул и вытер пот со лба тыльной стороной грязной ладони.
— Да где там моих! Это директор дал указание привести тут всё в порядок, — объяснил он, снова принимаясь за работу. — Говорит, позвонил какой-то родственник этой покойной. Очень просил прибрать. Сам он, видите ли, приехать не может, потому что живёт где-то очень далеко, чуть ли не на другом конце страны, у моря. Деньги перевёл в контору, вот мы и работаем.
Дарина понимающе кивнула. Забыв о боли в коленях, она подошла ближе к очищенному камню и, ведомая каким-то странным порывом, сделала снимок незнакомого надгробия на свой смартфон.
Потом она поблагодарила работника, развернулась и, теперь уже очень внимательно глядя под ноги, направилась к выходу. Разумеется, на свою двенадцатичасовую электричку она безнадёжно опоздала. Пришлось покупать холодную воду в маленьком привокзальном киоске и искать уютное место в тени перрона, чтобы переждать долгий час до следующего рейса.
Когда Дарина наконец добралась до своей скромной киевской квартиры, настенные часы показывали семь вечера. Она чувствовала приятную усталость и радовалась лишь тому, что завтра воскресенье, на работу в библиотеку идти не надо, и можно будет выспаться вволю.
Перед тем как разогревать ужин, она направилась в ванную комнату. Тщательно промыла раны на коленях антисептиком, тихонько шипя от боли, чтобы избежать любого заражения. Лишь после этой процедуры она пошла на кухню, сварила макароны и разогрела на сковородке две домашние котлеты, оставшиеся ещё со вчера.
Съев свой нехитрый ужин, Дарина налила себе чашку мятного чая и почувствовала, как любопытство берёт верх над усталостью. Она решила узнать больше о той женщине, чья могила столько лет стояла заброшенной.
На старом надгробии было высечено имя: Анна Петровна Левицкая-Степанюк. Однако из-за повреждённого временем камня даты рождения и смерти разглядеть было невозможно, что значительно осложняло дело. Женщина открыла свой старенький ноутбук, удобно устроилась на диване и ввела в поисковую систему фамилию и имя. У неё не было никакой конкретной цели — ей было просто по-человечески любопытно.
Среди первых ссылок поисковик выдал лишь двух человек с такими данными. Первая девушка была совсем юной, ей едва исполнилось двадцать, и у неё была другая фамилия. А вот вторая женщина… Вторая умерла более четверти века назад. Всё указывало на то, что заброшенная могила принадлежала именно ей.
Согласно информации из сети, Анна Петровна родилась 1 марта 1906 года и ушла в вечность в возрасте 83 лет. Дарина невольно улыбнулась, осознав любопытный факт: в момент смерти Анны Петровны её самой ещё даже не было на свете.
Согласно данным из электронной энциклопедии, Анна Петровна в своё время была известной украинской певицей, получившей признание в богемных музыкальных кругах как непревзойдённая исполнительница городских романсов. Листая страницы, Дарина нашла несколько архивных чёрно-белых фотографий, иллюстрировавших разные этапы жизни покойной.
На одном из снимков молодая, хрупкая Аннушка грациозно склоняла голову перед публикой на большой сцене. На другом — она уже была старше, со спокойным, мудрым взглядом, и держала за руку маленькую дочку. Третий снимок показывал её в окружении всей семьи: с дочерью и сыном-подростком.
Юная Анна выглядела по-настоящему роскошно и очаровательно. Тонкая фигура, тёмные густые волосы, уложенные в элегантную высокую причёску, и белоснежное концертное платье, идеально подчёркивавшее её осиную талию.
Дарина горько вздохнула, отодвинув от себя чашку с чаем. Она посмотрела на своё отражение в тёмном стекле окна, отчётливо осознавая, что ей с её пятидесятым размером одежды никогда не суждено почувствовать такую лёгкость и сценическую невесомость.
Ещё в школьные годы Дарина вместе со своей лучшей подругой Верой отчаянно пытались сбросить лишний вес. Они испытывали на себе множество модных диет из женских журналов. Эти голодные мучения продолжались ровно до того дня, пока Дарина не упала в обморок прямо посреди урока алгебры. Она до сих пор помнила смертельно испуганное лицо своей матери, которая влетела в школьный медпункт, едва дыша от паники. С тех пор тема жёстких диет в их доме была закрыта навсегда, и Дарина больше никогда не мучила себя похудением.
Женщина закрыла крышку ноутбука и откинулась на спинку дивана, погрузившись в философские размышления. Почему этот мир так несправедлив? Почему одни люди получают от судьбы всё — и красоту, и выдающийся талант, и признание, и семейное счастье с детьми, как та же Анна Петровна? А другим достаются лишь крохи.