Так началось их тайное, но очень серьёзное обучение. Каждое воскресенье они выезжали на заброшенные пустыри за пределами Киева. В салоне пахло бензином и старым пластиком, но для юноши это был аромат абсолютной свободы. Дядя Тарас сидел рядом, внимательно контролируя каждое движение, объяснял механику, учил трогаться в горку. Максим оказался невероятно способным учеником — он чувствовал машину так, будто родился за рулём.
Когда пришло время покидать стены детдома, Максим успешно сдал экзамены и получил права легковой категории. Это позволило ему сразу устроиться в столичную службу такси. Первой зарплаты хватило на аренду крошечной комнатки на Троещине. Жизнь начала налаживаться, но тут вмешалось государство: парню исполнилось восемнадцать, и его призвали на срочную службу. На дворе стоял мирный 2011 год, так что служба проходила в спокойном ритме учений и нарядов.
Именно в армии судьба подарила ему новый шанс — он добился того, чтобы его посадили за руль мощного отечественного КрАЗа. Этот ревущий стальной монстр покорился ему так же легко, как когда-то старенькая «Славута». Демобилизовавшись и вернувшись в Киев с открытой категорией для грузовиков, Максим был уверен: теперь перед ним открыты все двери. Но реальность оказалась куда суровее его надежд. Ни одна логистическая компания не хотела брать молодого парня без коммерческого опыта.
— Парень, куда тебе на двадцатитонную фуру? Кто тебе доверит товар на миллионы гривен? — устало объяснял ему директор одной из автобаз, попивая крепкий кофе у себя в кабинете. — Тебе бы сначала жениться, стать серьёзнее. Иди на развоз хлеба или воды, набирайся опыта.
— Но я же умею водить! Я чувствую габариты КрАЗа, я разбираюсь в моторах! Дайте мне хотя бы один пробный рейс! — отчаянно убеждал Максим, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
— Армейский опыт — это хорошо, но трасса ошибок не прощает. Тут нужна холодная голова, а не юношеский пыл. Извини, но нет, — сухо отрезал директор, возвращаясь к своим бумагам.
Максим вышел из кабинета, чувствуя страшную, удушающую несправедливость. Замкнутый круг: без опыта на работу не берут, а опыт получить невозможно.
Другие руководители автобаз, в чьи двери Максим стучался в течение следующих недель, оказывались куда менее разговорчивыми, но отказывали по той же заученной схеме. Ответом на его горячие убеждения становились лишь сухие, чёрствые фразы, звучавшие как приговор его мечте. Юноша искал вакансии везде, хватаясь за любую возможность: часами сидел в недорогих интернет-кафе, а также скупал целые стопки специализированных газет по трудоустройству.
Он оставлял в киосках свои последние заработанные в такси деньги, внимательно вычитывая каждое объявление. Чаще всего парень заходил в уютный книжный киоск, совмещённый с мини-кофейней и расположенный неподалёку от метро «Контрактовая площадь». Иногда он приходил туда дважды в день, надеясь на свежий выпуск нужного издания.
— Неужели вы и правда успеваете всё это перечитывать? — не выдержала однажды девушка-бариста, приветливо улыбаясь и протягивая ему через окошко очередную пачку прессы вместе с картонным стаканчиком эспрессо.
— Если быть совсем откровенным… то нет, не успеваю, — тяжело вздохнув, неожиданно честно ответил Максим.