Когда пришло время выпускаться из интерната, Назар без проблем получил водительское удостоверение легковой категории. Это позволило ему устроиться в столичную службу такси и снять крошечную комнатушку на Троещине. Жизнь начала набирать обороты, но тут юноше исполнилось восемнадцать. На дворе стоял относительно спокойный 2011 год, так что Назар пошёл на срочную службу в армию, где быстро освоился.
Именно там он вытянул свой счастливый билет: его посадили за руль мощного военного «КрАЗа». Этот металлический монстр покорился ему с той же лёгкостью, что и когда-то старенькая учительская «Таврия». Вернувшись после демобилизации в Киев с открытой грузовой категорией, Назар чувствовал себя на вершине мира. Он был свято уверен, что теперь логистические компании выстроятся за ним в очередь. Но реальность больно ударила под дых.
— Парень, ты себя в зеркало видел? Какая тебе двадцатитонная фура? Кто тебе доверит товар на миллионы? — устало отмахивался от него директор компании «Транс-Вей Украина», прихлёбывая кофе. — Тебе бы сперва семью завести, ума набраться. Иди на развозку хлеба, там и поговорим.
— Но я же чувствую габариты! Я на военном «КрАЗе» такие манёвры делал! Дайте хоть один тестовый рейс! — отчаянно добивался Назар.
— Армия — это одно, а коммерческая трасса ошибок не прощает. Тут нужен холодный расчёт, а не юношеские гормоны. Извини, вакансий для тебя нет.
И так было везде. Замкнутый круг бюрократии: без опыта не берут, а где его взять — никто не объяснял. Юноша скупал кипы специализированных газет с вакансиями, тратя на них последние заработанные в такси копейки. Чаще всего он приходил за прессой к небольшому киоску «Кофейная мануфактура», затерявшемуся среди узких улочек Подола.
Однажды, когда он в очередной раз покупал прессу, молоденькая бариста приветливо улыбнулась ему из окошка.
— Вы правда успеваете всё это перечитывать? — поинтересовалась она, протягивая ему ароматный эспрессо в картонном стаканчике.
— Если честно… то нет, не успеваю, — вдруг тяжело выдохнул Назар, чувствуя, как опускаются руки.
И неожиданно для самого себя он вывалил на эту совершенно незнакомую девушку всё своё отчаяние. Рассказал о бесконечных отказах, об обесценивании его навыков, о глухой стене непонимания. Только проговорив это вслух, парень понял, насколько одиноким он чувствовал себя всё это время. Поделиться наболевшим было не с кем, а тревожить деда Степана своими провалами он категорически не хотел.
— Это ужасно несправедливо, — с глубоким сочувствием в голосе сказала девушка, внимательно его выслушав. — Но вы обязаны осуществить свою мечту. Это же так круто — стать настоящим дальнобойщиком! Я почему-то очень сильно уверена, что у вас обязательно всё получится. Нужно только немного подождать.
— Спасибо вам… — Назар впервые за много дней искренне, с облегчением улыбнулся, чувствуя, как расходятся тяжёлые тучи над головой.
С тех пор Соломия — именно так звали эту приветливую девушку с Подола — каждый день интересовалась его делами. Её искренняя, непоколебимая вера в успех действовала на Назара как лучшее лекарство от депрессии. Он взялся за поиски работы с удвоенным упорством, ведь теперь ему ужасно не хотелось разочаровывать этого светлого человека. Юноша приходил к кофейному киоску всё чаще, и их короткие разговоры незаметно превратились в долгие, откровенные беседы.
Назар рассказал ей всё: о сиротском детстве в интернате, о мудром деде Степане и армейских буднях за рулём «КрАЗа». Соломия же охотно делилась своими мечтами и планами на будущее. Она выросла в простой семье рабочих, которые не могли оплатить ей престижный университет. Поэтому девушка добросовестно варила кофе, откладывая каждую гривну на заветную учёбу, и никогда не жаловалась на судьбу. Напротив, она находила радость в мелочах и постоянно читала книги прямо за барной стойкой.
— Соля, ты, наверное, самый светлый человек из всех, кого я когда-либо встречал, — как-то с нескрываемым восхищением признался Назар, заворожённо наблюдая, как она взбивает молоко.
— Знаешь, я могла бы сказать о тебе то же самое… Ну, разве что ты не девушка! — лукаво рассмеялась она, поправляя фартук.