Когда Соломия узнала эту страшную новость, она, не раздумывая ни секунды, бросилась к его двору. Всё вокруг перестало для неё существовать, только отчаянное желание увидеть Андрея в последний раз гнало её вперёд по горным улочкам. Оказавшись на пороге его дома, Соломия замерла.
Навстречу ей вышла Надежда. Её взгляд был полон такой чёрной, непроглядной ненависти, что воздух вокруг, казалось, стал ледяным. Надежда тихо, но с явственной злобой прошипела, что ненавидит Соломию, проклинает её и никогда не сможет этого простить. В её глазах именно молодая врачиха была виновна в смерти мужа.
— Это ты его убила! — бросила Надежда слова, которые, словно отравленный нож, вонзились прямо в сердце Соломии.
Женщина отшатнулась, будто от физического удара. Её сердце болезненно сжалось. Пошатываясь, словно в густом тумане, она медленно побрела домой, и каждый шаг давался ей с невероятным трудом.
В день похорон Андрея Соломия стояла поодаль, прячась за спинами односельчан у старых елей. Она не решалась подойти ближе, чтобы проститься с любимым. Её украденному счастью не было дано права на публичное прощание. Она чувствовала себя виноватой, словно преступница, которая украла чужое и теперь несёт за это самую страшную кару.
Когда похоронная церемония подошла к концу и люди начали понемногу расходиться, Соломия всё ещё стояла, не в силах сдвинуться с места. Вдруг к ней решительно направилась Надежда. Её глаза пылали яростью. Она громко, так, чтобы все присутствующие на кладбище услышали, заявила немыслимую вещь: Соломия скоро умрёт.
В голосе вдовы звучали жестокость и презрение, когда она объявила, что лично положила фотографию Соломии в гроб к Андрею.
— Пусть забирает тебя с собой! — исступлённо кричала Надежда. — Он же не мог без тебя жить, вот и ты без него не сможешь!
Эти слова пронзили Соломию насквозь, оставив глубокие кровоточащие раны. В голове эхом отдавалось проклятие, и в тот миг ей действительно показалось, что она умирает. Она побледнела и едва слышно прошептала:
— Зачем ты это сделала?..
Но Надежда лишь гордо вскинула голову и молча ушла прочь, оставив её наедине с горем.
Прошло несколько дней. За это время Соломия передала все свои дела новому фельдшеру, которого наконец прислали из района на её место. Собрав вещи в старые чемоданы, она решила обязательно зайти на кладбище перед отъездом, чтобы проститься с Андреем. Она хотела сделать это так, чтобы никто её не видел. Специально проснулась очень рано, когда над Карпатами только-только начинала заниматься багряная заря. Автобус в райцентр отправлялся утром, так что другого времени просто не оставалось.
Все жители Ясеновки ещё крепко спали. Соломия шла не спеша, погружённая в свои тяжёлые мысли, пока её путь не пролёг мимо дома Андрея и Надежды. Она невольно остановилась и вдруг заметила нечто странное. Из-под крыши, сквозь щели шифера, струился густой чёрный дым.
Сердце Соломии забилось быстрее. Не теряя ни секунды, она бросилась к калитке и начала изо всех сил колотить в дверь.
— Надежда! Дети! Есть кто дома?! — звала она с трепетом, перехватывавшим дыхание.
Но ответа не было. Тревога охватила её с головой. Соломия побежала к соседнему двору, отчаянно стуча в забор и взывая о помощи, но никто не откликнулся. Дым над домом становился всё гуще, он застилал окна и вырывался наружу чёрными клубами.
Соломия поняла, что медлить нельзя. Найдя во дворе тяжёлую деревянную скамеечку, она схватила её и, собрав все силы, ударила по стеклу. Осколки со звоном посыпались на пол, и через разбитое окно она перелезла внутрь.
Жар и едкий дым буквально сбивали с ног. Но Соломия не остановилась. Она металась по комнатам, сильно кашляя и задыхаясь, пытаясь отыскать Надежду и её детей.
— Дети! Где вы?! — кричала она, но звук её голоса терялся в жутком треске огня, пожиравшего деревянные стены.
Она искала на ощупь, помня планировку старых сельских домов. Вдруг в дальней комнате она услышала слабый стон. Соломия первой нашла дочь Андрея и, подхватив девочку на руки, вытащила её через окно на свежий воздух. Потом, сделав глубокий вдох, вернулась в пекло за сыном.
Оба ребёнка были без сознания. К дому уже бежали люди, кто-то тянул шланги, кто-то кричал в телефон, вызывая пожарных. Двое мужчин бросились в дом искать Надежду, но её там не было. Оказалось, что в ту ночь она оставила детей спать и ушла в ночную смену на сыроварню. Именно тогда в старой проводке дома произошло короткое замыкание.
Если бы не Соломия, дети погибли бы в этом дыму. Женщина, едва держась на ногах, склонилась над малышами, оказывая первую медицинскую помощь, приводя их в чувство. Лишь когда дети открыли глаза и разразились плачем, силы окончательно оставили Соломию, и она потеряла сознание.
Молодая женщина пришла в себя уже в больничной палате. Едва открыв глаза, она увидела перед собой Надежду. Та подошла к кровати и, глядя прямо в глаза, сухим голосом сказала, что пришла поблагодарить за спасение своих детей.
— Я никогда не прощу тебе Андрея, — холодно произнесла Надежда. — Но то, что ты вытащила моих детей из огня… этого я не забуду.